女性であることはマイナスではなく重要なキーワードのひとつ

聞き手：研究をしていく上で，女性ならではのよさや男性との視点の違いなどありましたら，お話しいただけますでしょうか。

美濃島：このようなことは，いろいろなときに聞かれます。女性ならではの研究内容というようなことはまったくないですが，女性であるということは間違いなく私を形作っている重要なキーワードの1つではあります。私は1980年代に東大に入りましたが，その年は，東大では文系も含めて，女子学生の入学者が初めて1割に達したとニュースになっていました。私は公立女子高の出身でしたが，大学に入ってみたらまさに男子大でした。私が入ったのは工学部や理学部へ進学する理科Ⅰ類でしたから，特に女子が少なかったのです。入学時は教養学部で駒場でしたが，上の学年の女子学生が，新入生を集めて最初にオリエンテーションをしてくれました。それは何かというと，トイレの場所についてでした。授業により教室が変わるのですが，すべての建物に女子トイレがあるわけではなかったのです。まさにカルチャーショックで，とんでもないところに来てしまったと思いました。さらに，3年生から本郷の理学部物理学科に進学しましたが，最初に名簿を渡されました。一学年で65人だったと思いますが，私のところに○がついているのです。なぜだろうと思い，ほかに〇がついている人がいないかと探すと，もう一人だけいました。その人は今でも親交がありますが外国籍の方でした。よく見ると，“外女”と書いてあり，いわば注釈のように〇がつけてあったのです。少数派であることを痛感させられた瞬間でした。卒業して計量研に入ったときも同様でしたし，現在でも委員会や学会に行くと，部屋に女性が私だけということがよくあります。今は気にならなくなりましたが，若い頃はその状況について，疎外感を感じたりマイナスとばかり考えていました。
　しかし，国際学会に出るようになってから，その気持ちが変わってきました。海外出張に行くときには，その近くの有名な先生や研究室を必ず訪問するようにしていました。論文でしか知らない先生に，いきなり手紙やメールを出して会いに行きました。そうすると，海外では女性ということがマイナスというよりも，むしろ少ないということで，温かく迎えてくれ，覚えてもらえるのです。また，国際学会に行くと，知らない女性の研究者が話しかけてくれたりもします。そのおかげで友だちや仲間がたくさんでき，ネットワークもできました。女性研究者であることは，ありふれない属性の一つであり，情報のあふれる現代社会においては，むしろ強みの一つになりうると思えるようになっていったのです。
　加えて，学生の頃からこのような状況に置かれていたことは，日々，覚悟と勇気を身につける訓練を自然と受けてきたようなものだと思います。自分なりの違う視点をもって研究に取り組むには，やはり覚悟と勇気がいります。結果がうまくいくかはわかりませんし，先に何が待っているかもわかりません。人生をかけているようなものです。理系女子学生，そして女性研究者という環境の中で，それを日々訓練されてきたことは，私の強みになっていると思います。

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