何か新しいものを作っておくと,誰かが面白い応用を考えるものです東京工業大学 学長 伊賀 健一
研究で大事なのは小さな達成感の積み重ね
聞き手:1979年の学会で,面発光レーザーが液体窒素温度でパルス発振したことを発表された時,「発想は面白いが実用化には厳しい」との評価だったそうですが,面発光レーザーの研究をやめようと思われたことはありませんでしたか。伊賀:それはありませんでしたが,ものになるまで時間がかかるだろうという思いはありました。しかし最初に困ったのは,この当時は半導体結晶成長にも液相成長装置しかありませんし,より平坦な薄膜ができる分子ビーム成長装置などを購入する資力もなく,「面発光レーザー」という原理そのものが駄目なのか,実現するのに必要な技術がそろっていないだけなのか,ということでした。ですから,うまくいくかどうかが分からないと言ったほうがいいかもしれません。ただ,野球で言えば,ホームラン狙いで三振ばかりしていたのでは試合に出してもらえませんから,三振しても振り逃げで出るとか,何とか塁に出ないことにはやっていけません(笑)。従って,学界も同様で,論文も出せずに学会発表もできないのではプロとしてやっていけませんから,一方で理論の研究をするなどの努力をしていれば,それなりに成果がついてくるものです。
先ほどのベル研究所では半導体レーザーのエッチングでレーザーを作るファブリペロー共振器を作る研究を毎日やっていましたから,エッチングに関する技術はかなり上手になっていましたし,帰国した1980年ころにはインジウム・リン系の非常に薄い半導体の膜が作れることが分かってきたのです。最初に面発光レーザーを作ってくれた学生の雙田晴久君に話を持ちかけると,「先生,そんなのできませんよ」と言う彼を「まあ,やってみようよ」と口説き落とし,チャレンジしたところ,最初のアイデアに書いたとおりのレーザーができたのです。6μmほどの非常に薄い膜で,エッチングで基板を取り除いたレーザーでした。丸くきれいに光って,レーザーらしくしきい値もしっかりしていて,共振器が短く1つの波長しか共振しないものですから,スペクトルも非常にきれいなものでした。低温でしか発振しませんでしたが,これがブレイクスルーになりました。1982年のことです。
聞き手:理論的には間違っていないと確信できたのですね。
伊賀:原理は間違っていなかった,後は技術の問題であって,その改善をしながら進めていけば,面発光レーザーは実現できると思いました。この時,回折格子を中に埋めこんだレーザーで,単一波長で動作させる半導体レーザーを作ろうという研究もやっていましたが,面発光レーザーに集中することにしました。1982年ころからコンパクトディスク(CD)が登場し,ガリウムヒ素を基板とした780nm半導体レーザーが使われ始めましたので,ガリウムヒ素の結晶成長装置も独立に作り,ガリウムヒ素系の面発光レーザーと先ほどのインジウム系のものを並行してやることにしました。有機金属気相成長装置も手作りで製作し,研究室でも非常にきれいな薄膜で結晶成長ができるようになりました。当時助手だった小山二三夫君,今は教授で私の後継者ですが,彼は非常に腕がよくいいレーザーを作ってくれまして,1988年の室温連続動作の成功に至るわけです。
聞き手:研究成果への不安よりも,探究心のほうが勝っていたのでしょうか。
伊賀:その時々で小さな達成感があります。レーザーがピカッと光るとか,そういうのは学生諸君にとっても,私たちにとっても非常に感動的です。研究をやっていて,そういう達成感の積み重ねがすごく楽しいですね。大変ですけど。 <次ページへ続く>
伊賀 健一(いが・けんいち)
1940年広島県出身。1963年東京工業大学理工学部電気工学課程卒業。1965年同大学院修士課程修了。1968年同博士課程を修了し工学博士に,同年精密工学研究所勤務。1973年同助教授に就任,同年米ベル研究所の客員研究員兼務(1980年9月まで)。1984年同大学の教授に就任。1995年同大学精密工学研究所の所長併任(1998年3月まで)。2000年同大学附属図書館長併任(2001年3月まで),同大学精密工学研究所附属マイクロシステム研究センター長併任(2001年3月まで)。2001年3月定年退職,同大学名誉教授。2001年4月日本学術振興会理事(2007年9月まで),工学院大学客員教授(2007年9月まで)。2007年10月東京工業大学学長就任,2012年9月末退任。●専門等:光エレクトロニクス。面発光レーザー,平板マイクロレンズを提案。高速光ファイバー通信網などインターネットの基礎技術,コンピューターマウス,レーザープリンターのレーザー光源などに展開される光エレクトロニクスの基礎を築く。応用物理学会・微小光学研究グループ代表。日本学術会議第19,20期会員,21期連携会員。町田フィルハーモニー交響楽団のコントラバス奏者,町田フィル・バロック合奏団の主宰者でもある。
●1998年朝日賞,2001年紫綬褒章,2002年ランク賞,2003年IEEEダニエル E. ノーブル賞,2003年藤原賞,2007年 C&C賞,2009年NHK放送文化賞ほか表彰・受賞。