今後も広がる光学技術者が活躍できる可能性

聞き手：これから光学分野での前途を目指す若手研究者・技術者，学生に向けてメッセージをお願いします。 Greivenkamp：光学技術者になることは，大変素晴らしいことです。なぜなら，光学の面白さを追究することができ，ひいては皆さん次第で光学技術を利用して“新たな何か”を創出することできるからです。すでに世の中に出回っているプロダクトには，光学技術が利用，または応用されているものは少なくありません。こうした現状の中，光学技術者としてのキャリアを歩むことになれば，恐らくさまざまな開発プロジェクトや製品開発に携わることができると思われます。こうした経験を積み重ねていくことで，知識や技術を習得することができ，自身の成長へと結実していくことになるでしょう。
　とはいえ，光学技術者の数は，機械技術者や電気技術者に比べると，それほど多くはありません。しかしながら，光学技術分野は小規模のコミュニティーであることから，キーマンとなる重要な人物と比較的容易に知り合いになれるメリットがあります。米国であればOSA（Optical Society of America；米国光学会），国際光工学会（SPIE），日本であれば日本光学会などの学会に参加し，そこで活躍する可能性が高いことも小規模コミュニティーのメリットといえるでしょう。
　アリゾナ大学では，光学技術分野でのコミュニティーにおいて重要な役割を担うべく，米国にとどまらず，世界の光学分野に貢献したいと考えています。その一環として，「光学設計＆測定ショートコースプログラム」を企画し日本で開催しています。このショートコースプログラムは，宇都宮大学との共同により，光科学部の教授陣に加え，宇都宮大学オプティクス教育研究センターの教授陣が講義を担い，物理光学と幾何光学の2コースを設けています。昨年（2012年）11月に開催した際は大変盛況ではありましたが，その半面，ショートコースの限界として時間の制約を痛感することにもなりました。
　こうした問題を解消する方法の1つとして薦めているのが，日本に居ながらにしてWebベースでアリゾナ大学光科学部の光学に関する講義を受けられる通信教育プログラム「ディスタンスラーニング」です。ディスタンスラーニングは，セメスター（2学期）制ごとに授業が系統的に編成されたプログラムであり，必要とする講義を選択し受けることが可能です。また，専用ビデオやインターネットを通じて受講し，課題や試験を提出することで採点を受ける仕組みにより，通学する学生と同様に科目単位を取得することも可能です。さらに，実際にマスター（修士）の学位を取得することも可能であり，学位取得に至らなくても，修了証書を発行しお渡ししています。
　これから光学分野で学ぶことを考えている日本の若い方の中で，アリゾナ大学のカリキュラムで学びたい，講義を受けたいと望む方は，ディスタンスラーニングで学ぶことをお薦めします。このように通学の学生との差異がないところが，ディスタンスラーニングの特長といえるでしょう。
　光学技術については，さまざまなプロダクト，ひいては産業に応用できる特性により，非常に汎用性があるため，今後もますます注目される技術分野になることでしょう。