アナログからデジタルへ VRは平成とともに生まれ 今年30歳

聞き手：VRの技術に創成期から関わってこられて，VRの変化をどのように感じていますか？

廣瀬：実は，VRは平成と同い年なのです。1989年1月平成が始まりましたが，VRは同じ年の6月7日，VPLという会社でジャロン・ラニアがVRという技術を売り始めたのが，最初なのです。ちなみに，そのとき発表したVR製品の名称は，アイ・フォン（Eye Phone）でした。もちろん，当時は学会など存在していませんでしたが，その後すぐにMIT（マサチューセッツ工科大学）のスタッフが中心となって国際会議を始めていきました。僕自身，幸せだったのは，その現場に居合わせた，数少ない日本人だったことでしょうか。日本でも自然に学会を作る形になっていきました。
　ですから，VRは30歳です。平成という時代を振り返ると，入口はアナログで，出口はデジタルだったと言えます。僕らの講演も，最初はビデオテープとスライドでしたが，今ではパワーポイントで，ラップトップのPCの中に動画まで全部入っています。アナログから始まったのが，デジタル化して完全に完了するまで30年かかったということです。
　第2世代に向けての変化は，2014年にフェイスブックがVR企業のオキュラスを買収したあたりから起こってきました。オキュラスという会社は安価な高性能HMDを作った会社です。HMDは90年半ば頃にいったん死滅しました。われわれもHMDは実用にならないし，解像度も十分でないから，プロジェクターで行こうと，博物館やデジタルミュージアムでは，全天周型のディスプレイを使うようになりました。プロジェクターだと解像度が高く，ハイビジョンやスーパーハイビジョンのクオリティが出てきたからです。みんながその方向に向かっていました。
　しかし，2014～2015年くらいに，うちの学生が，「先生こういうおもしろいものがあります」と持ってきたものがありました。それがHMDだったのです。HMDはわれわれが昔，さんざん取り組んできたので，「学生はモノを知らないな」「何でこんなものをおもしろいと思うんだ」と，まわりの先生方の反応は冷淡でした。しかし，現実は学生のほうが正しく，新しいHMDが1つのブームになっていきました。昔のHMDを知らない人たちによって代替わりが起こったのかもしれません。僕らは，ヘッドマウンテッドディスプレイと言いますが，最近はヘッドマウントディスプレイと言っているようです（笑）。時代は繰り返すということです。
　今では，HMDは数万円で手に入るようになりました。ソニーのプレステVRは2K相当の解像度があります。費用対効果からみると，格段に使いやすくなりました。予想すらしていなかったのが，スマホの流行です。今では100円ショップでVRレンズが売られています。スマホにはめると，HMDになります。スマホには加速度センサーなど各種センサーがついていますから，気がつけばポケットにHMDが入っているという時代になってきているのです。また，リコーが全天周型カメラTHETAを発売しましたが，360度の動画を簡単に撮れるようになっています。このように，様々な技術が，VRの周りにつながり始めてきています。

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