常日ごろから，外の世界がどうなっているのかというのを意識する

聞き手：ありがとうございます。複数のテーマを持つことはご自身が指導を受けたということですが，齊藤先生も研究室でそのように指導なさっているのでしょうか？

齊藤：大学院の修士の学生には，さすがに複数の研究テーマを持って進めていきなさいとは指導はしていないのですが，うまくいかないような状況になりそうな時は，毎週行う研究室でのディスカッションの機会で，その時にみんなで話し合うようにしています。
　あとは，できるだけ研究成果を出せるような，うまくいかなくてもそれなりに成果を出せるような形で研究を進めていけるように指導をしています。
　今の学生さんはすごく恵まれていると思います。修士の学生でも，OFCとかECOCとか，トップカンファレンスにどんどん行けますからね。
　常日ごろから，外の世界がどうなっているのかというのを意識するようにしていないと，学生であってもその気にならないと思います。
　私が初めて国際会議に出たのは修士の2年生の時でした。それも国内での国際会議でした。それでも国際会議はこんなにすごいものなんだと，かなりいい意味での刺激を受けて，もっともっとやらないといけないなと感じました。
　ですから研究室の学生には，自分の狭い世界じゃなくて，外がどうなっているのか，今の世の中の流れがどうなっていて，その中で自分の研究がどういう位置付けで，何をやっているのかというのを意識するように指導しています。反面教師ではありませんが，私が学生の時にそれができていなかったということもありますので。
　特にドクターへ行く学生ですと，どんどん専門的になっていくので，自分の研究が世の中ではどういう位置付けで，それがうまくいくと世の中にどんないいことがあるのかを意識しながらやってほしいなと思います。自分ができていなかったという反省もこめて。
　ドクターの学生には，確実に学位を取るために1つの研究テーマだけではなく，複数の研究テーマを持ち，リスク分散をして，1つがうまくいかなくても結果を出せるような感じで研究計画やスケジュールを立てるように指導しています。

どこでも光が光っているという，明るい未来を期待しています

聞き手：それでは，最後に若手研究者，学生さんに向けてメッセージとか光学の魅力お伝えください。

齊藤：最近の若い人というか情報エレクトロニクスに入ってくる学生さんは，なかなか通信をやってやろうという人があまりいないのがちょっとさみしいのです。これは北大の情報エレクトロニクス学科だけの話なのかもしれないのですが。それよりも，皆さんゲームやソフトウェア関係により興味があるようですね。
　今のわれわれが発展してきたのは，電気というかエレクトロニクスの技術がどんどん発展してきたことに尽きると思います。電気の信号を自在に操ることができているから故だと思うのですが，光はまだそこまで行っていない。
　光を自由自在に操ることができる段階になっていないので，まだまだやるべきことはたくさんあると思うのです。光を光のまま自由自在に操ることができたら，さらに未来，この先の社会が大きく変わると思います。それを体験できるというか，コントリビューションできる研究分野なので，ぜひ若い優秀な研究者にこの分野で活躍していただきたい。
　私の専門は通信技術ですが，光の技術はそれ以外にも医療，エネルギー，環境，工業や加工など，いろいろな分野にどんどん活躍の場が広がっています。今後さらにどんどん光の技術が入り込み重要性が増して，将来，光を自由自在に操る時代がもう当たり前になると，私はそう予想というか，期待も含めて考えています。それにぜひ若い研究者が挑戦してほしいですね。
　なかなかこう光の宣伝をして，光通信技術はこんなにすごいですよといっても，ああそうかと思った学生さん，じゃあ自分でやってみようとなかなか思ってくれない。
　私が光通信がこれからの主役になると思って研究を始めた90年代前半は，ようやくインターネットが商用化しはじめて，日本ではまだ家庭にインターネットが普及しておらず，研究機関でようやく自由にインターネットができるような状況でした。実際に触れて見て，日本とアメリカをつないでいるのは光ケーブル，光通信はすごいなと思ったものです。
　それが，あれよあれよという間に通信技術が発展して，インターネットも当たり前になりました。
　YouTuberが小学生の将来の夢になるとは，すごい時代になったなと思います。私の子どももYouTubeを結構見ていますから。だからもう本当に，あの90年代に光関係の研究を始めた私自身，その当時から考えても，こんなに速くなるとは全然考えていませんでした。
　漠然と光通信でどんどん伝送容量が速くなるとは考えていましたが，それによって世の中がこんなに大きく変わるというのは，全然予想できなかった。だから今の状況も，また10年20年たったら，また世の中がガラッと変わり，さらに便利というか，楽しいというか，魅力あるものに変わっているのかなと思っています。
　私はよく学生に，世の中に光があふれる社会なんですよ，光あふれる社会を目指して頑張っていきましょうというふうにいっているのです。そういうふうな本当に明るい，文字通り明るいというか。光にあふれているような，それが当たり前になる，今，電気でやっているものをどんどん光に置き換えていって，どこでも光が光っているという，明るい未来を期待しています。