フィルムを使わないデジタル撮影が主流になる画像診断機器

　画像診断は，人間の体内を非破壊的に見て，異常の有無を判断する学問で，そこで使われる，CT（computed tomography）やMRI（magnetic resonance imaging），超音波（ultrasonography），ラジオアイソトープ（核医学検査）などは近年，飛躍的に発達しました。画像診断では診断機器（モダリティ）ごとに，センサーが異なるので，データ収集部分がセンシングに相当します。モダリティには，胸部や骨などの単純X線写真，胃や腸など消化管X線写真，脳血管や動脈，腹部血管などの血管造影，CT，MRI， 超音波， ラジオアイソトープPET（positronemission tomography）を含む核医学検査があります。
　最近の画像診断は，フィルムを使用しないデジタル撮影機器が主流になり，読影もフィルムからモニターヘと変わりました。画像診断の主力はCTですが，ノイズ低減ソフトウェアによって被曝量が低減すると共に，サーバー容量の増大により，1～2mm画像もそのまま保管できるようになりました。デジタル画像の有利な点はフィルム保管庫が不必要で，フィルムの紛失や画像の劣化が無いことなどです（図1）。 不利な点は銀粒子よりピクセルが大きく，フィルムに比べて，ボケて見えやすいこと，画素数が大きくなると，転送に時間がかかることなどです（図2）。しかし，パソコンやモニター，サーバーの価格は毎年下がり，通信速度は上がっているので，フィルムに戻りたいと考える医師はいないでしょう。 　X線撮影の検出器（X線を受ける部分）には，イメージングプレートを使うCR（computed radiography）方式とフラットパネルを使うDR（digital radiography）方式があります。消化管撮影装置や血管造影装置の検出器はDR方式が主流です。X線デジタル画像処理は一般写真のような反射光ではなく，透過写真のため，撮ってみないとどのような像になるか分かりません。CRやDRは，フィルムに比べて非常に露光域が広いので，画像化する濃度域を切り出す必要があります。そこで，画像全体の信号のヒストグラムを利用して，組織を推定し，画像化する濃度領域を決定します。
　デジタルX線では，照射線量が低くても画像は作成できますが，デジタルカメラと同じで，ノイズが多くなります。ノイズが多い画像は，辺縁がシャープに描き出されません。また，ノイズ低減のために，平滑化処理を行うと，ボケた画像になってしまいます。さらにマンモグラフィー（乳房X線検査）のように微小石灰化を検出しなければならない場合には，白い小さなノイズは石灰化との鑑別が困難で，診断に使えない画像になってしまいます。

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