鉄道とひかりOplusE編集部

　今回の特集は私たちの生活になじみの深い鉄道を取り上げた。意外にも通巻400号を迎える本誌で，鉄道単独の特集は初めてである。
　鉄道に関するニュースは毎日事欠かない。最近ではエネルギー問題に関連して注目度が高まっているように感じられる。その中で日本国内中心だった鉄道が世界を視野に入れた産業として認識されてきたことが注目される。台湾への新幹線システムの輸出や鉄道発祥の地であるイギリスでの車両受注など，当事者でなくても何か誇らしい気分になるニュースの記憶が新しい。
　ご存じの通り日本の“ものづくり”産業は家電に見られるように新興国の追い上げが激しい。もはやハードウエアだけでは戦えず，それに付加価値をつけたソリューションビジネスへの転換が迫られている。鉄道事業はインフラや車両などのハード面だけでは成り立たず，それを運用する技術が不可欠である。その意味で日本の鉄道は100 年間かけて培ってきたソリューションビジネスの代表格とも言える。そんな鉄道に“ひかり”技術がどうかかわっているのかを第一線の研究者，技術者，関係者の方々に解説していただく。
　鉄道の大きな柱は巨大なインフラである。くまなく張り巡らされた線路やトンネル・橋脚，各地の駅舎をはじめ，運行に欠かせないエネルギー供給のための自前の発電所まである。
　これらの鉄道インフラは当然メンテナンスが必要で，その規模から考えてかなりの手間がかかることとなる。長距離にわたり通常の運行の合間を縫って効率良く作業することが求められ，長年のノウハウが物を言う。これなど冒頭に述べたソリューションビジネスの一端とも言えるものである。
　はじめの2 編はそのようなインフラの検査についての解説である。今回は光学技術に絞って解説していただいた。画像処理をはじめ波長変換などの光学技術が鉄道独特の状況にうまく適用されていることが分かる。これらの検査・メンテナンスは当然，安全のために行われるものである。おりしも昨年，高速道路のトンネル崩落事故でその重要性が社会一般にあらためて認識されることとなった。
　次の1 編は通信についての解説である。今でこそ携帯電話などの“移動体通信”が社会インフラの中で重要な地位を占めているが，鉄道の通信は50 年も前からの“元祖移動体通信”とも言える。その概要と光学技術の活用について解説していただいた。
　鉄道が注目されている点の1つはエネルギー問題に関連したことであると冒頭に述べた。もともと鉄道は他の交通機関に比べて1 人当たり，あるいは単位重量当たりの輸送エネルギーが少ないことはよく知られている。さらにその結果としてCO2（二酸化炭素）排出量の削減に対しても有利であり，環境問題でもよく引き合いに出される。にもかかわらず，地震後の電力不足を経験した今となってはさらなる省エネルギーが求められるようになった。次の2 編はその省エネルギーについてLEDを中心とした車両と駅構内の先進的な取り組みについて解説していただいた。省エネのみならず長期間メンテナンスフリーや色調変化など今後に期待の持てる内容である。後半の3 編は“鉄道を楽しむ”観点からの記事である。日本では趣味で楽しむ“鉄道人口”は200 万人と言われている1）。
　駅で時折カメラを持った熱心な姿を見かけることもあり，鉄道ファンとカメラとの縁が深いことがうかがえる。カメラ設計者に鉄道とカメラのつながり，さらにプロの写真家に鉄道写真の撮り方の極意を書いていただいた。これら3 編は光学専門誌ならではの内容である。最後の1編は鉄道ファンでも珍しい「刻印マニア」から見た車両のUVカットガラスの記事である。

　冒頭に述べたように日本の鉄道は輸出産業として今後，期待の星である。100 年を超える技術の蓄積がありそれを国内だけにとどめておくのはもったいない。日本の得意なものづくりと省エネ技術をばねに長年培ったソリューション技術を加えて世界に羽ばたいてほしい。