チューブ内でロケットにねじれた光ビームを照射して加速に成功東北大学，筑波大学，東京都立大学
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ミリ波ビームをロケットに照射して無燃料で打ち上げる「マイクロ波ロケット」は、次世代の低コスト宇宙輸送手段として注目されるが、姿勢制御の困難さ、ビームの発散、大気密度の低下、さらにビームを繰り返し照射した際の推力低下などの課題があった。
東北大学などのグループは、独自開発の「マイクロ波駆動管内加速器」による推力生成実験を行った。螺旋位相板を用いてミリ波ビームを光渦ビームへ変換し、機体後方にプラズマを生成することで、チューブ内でロケットを加速させることに世界で初めて成功した。この結果、姿勢制御の不要化、ビーム発散回避、大気密度低下や繰り返しビーム照射時の推力低下の抑制といった課題を克服できる可能性が示された。
本技術は、地球からの打ち上げ以外にも、月など大気のない環境でのロケット打ち上げや、宇宙エレベーターの昇降機への応用も期待され、将来の宇宙ミッションに資すると考えられる。
