リチウムなどの軽元素を原子レベルで可視化産業技術総合研究所

産業技術総合研究所の研究グループは，低加速電子顕微鏡を用いて，リチウムを含む軽元素を原子一つ一つの精度で可視化することに成功したと発表した。

リチウムはこれまで電子顕微鏡で観察することは困難とされてきた。今回，リチウム原子を微細な空間に閉じ込め，低加速電子顕微鏡によるイメージングと電子エネルギー損失分光法（EELS）を用いた元素分析を同時に行うことで，リチウム原子一つ一つを可視化することに成功した。またリチウムと同様に，電子顕微鏡で観察することが難しかった，塩素，ナトリウム，フッ素についても原子一つ一つを可視化できた。

今回は，電子線のダメージ低減のためにカーボンナノチューブ等のシールド材料を用いたが，今後はよりダメージの少ない条件での計測方法を開発し，シールド材料のない状態での軽元素観察を目指す。これによって化学反応プロセス中の軽元素の直接観察を実現することが期待されている。