☆天体志望が光学屋へ。

　天体物理に大変興味をもってまして，星から来る光を分析して，その星がどういう物質でできているのか，どのくらいの年齢であるか，そんなことをやりたくて，学校は天文へ入ったんですけど，実際に入ってみると，星の観察は11～2月頃しかできませんしね。私自身，理論よりもむしろ体を動かして実験をやる方が性に合っておりますし……実験なら，分らないところがあれば積極的に条件を変えて，トライする――そういうアクティブなところがあるんですが，天体では常に受身なんです。星の分光は光を使った分光の中でも一番面白いと思って入ったんですけど，それは素人としての想像であって，実際に中に飛び込んでみて，これは大変なところにきたと思ったわけです。
　そのうちに観測器械に非常に興味を持ち出しまして，望遠鏡だとか分光器だとか，デンシトメーターとか……それで観測器械をやる手もあると思い出したわけです。それで物理の方の講義を一生懸命聞いていたわけです。
　機械試験所（今の機械技術研究所）へ入って最初に取り組んだのが顕微鏡なんです。私は望遠鏡をやりたかったものですから，大きなものから小さなものということで最初は分らなくて困ったなと思ったんです。ただ顕微鏡の測定は幾何光学でやるには小さ過ぎましてね，それで光の干渉を使ってレンズの収差やその他の測定をやろうというプロジェクトが試験所でスタートしてまして，そのための干渉計に最初取り組んだわけです。
　何年かは顕微鏡ばかりやってましたが，それが非常に良かったんです。あれで私にとっては道がついたような気がします。というのは顕微鏡というのは下から照明しますでしょう。望遠鏡やカメラはそれ自身は照明のことを考えなくてもよいわけです。顕微鏡は照明する光の質とか，光の方向とか，目的に応じた照明を選ぶことができるんです。干渉顕微鏡とか位相差顕微鏡とかいろんな種類のものがありますが，みんな照明の方法と関連があるわけです。これが後になって光学情報処理とかホログラフィをやった時の考え方と基本的には同じなんです。
　それからもう一つは，顕微鏡の分解能――カメラの場合は標本作って写真を撮してどこまで分解しているかを測ることができるんですが，顕微鏡の標本は小さすぎて作れません。ですから珪藻という植物の死骸を使っていたんです。骨があって，それが非常にperiodicな綺麗な構造をしておりましてね，その種類によってperiodが何μmと大体決まってますので，それが見えるか見えないかで分解能を決めていたのです。その珪藻の標本がドイツでは売ってたんですが日本にはありませんでしたので私どもは他の方法で顕微鏡を検査する方法を確立することをやってたわけです。それで収差の測定はまあ上手くいきましてね，大分細かいところまで測れるようになったんですが，分解能――これは駄目なんですね。それでなんとかして測定した収差からレンズの分解能を計算できないものかということばかり考えていたわけです。でも駄目だったんです。できなかったわけです。

＜次ページへ続く＞