自分の「専門」にこだわらないことも重要

聞き手：光学の専門家以上に光学に通じておられる面も多々あるように見受けられます。先生がこれまで，どのような対象に興味を持って，専門分野や研究分野を決めてこられたのか，お伺い出来たらと思います。

佐藤：古典的な「光学」は専門ではありませんが，「光物性」は専門です。著書「光と磁気」や「新しい磁気と光の科学」にありますように「磁気光学」が専門です。また，発光材料，太陽電池材料も扱ってきたので，「光デバイス」も専門です。教科書「応用電子物性工学」「応用物性」「機能材料のための量子工学」などで，光の伝搬，反射・吸収・発光などについて，基礎から応用まで解説しております。実際に，デバイスを考えるときには，専門を超えなければなりません。たとえば，HDDの高密度化のための光アシスト記録では，磁性体の性質だけでなく，光導波路，近接場変換器などの知識が必要です。近接場にはプラズモニクスも関係します。要するに自分の「専門」にこだわらないことが重要ではないでしょうか。

自分で切り拓いて得たものが非常に大きかった

佐藤：NHK基礎研の物性研究部では，自分たちでもびっくりするほど基礎的なことをやっていました。磁性半導体だとか。今，磁性半導体というのは新しい研究が進んでいるわけですが，当時は結晶を作るのに30日かかるとか，もう大変でした。当時，MBE（分子線エピタキシー法）とかそういう便利な仕掛けはありませんでしたし，できた結晶が1ミリか2ミリですから，実際測定するのも大変でした。小さな結晶でも光なら何とかなるだろうということで，分光的な研究をしました。
　光で物質の磁性を見るという磁気光学という分野があることを知り，それを毎週土曜日，東大から客員研究員として来ていただいていた菅野暁先生のセミナーで勉強しました。先生がセミナーに出ている人にテーマとして，フィジカル・レビューなどの論文を渡して，それを読んで次週か次々週にレジュメを作り，説明するのです。そういうことで物理屋の薫陶を受けました。
　大学に残っていたら，京大の一つのアカデミックな流れに染まってしまうものですが，1度切れていましたから，そちらとは全然関係なく，自分で切り拓くことができたのです。そういう新しい物理の仲間といいますか，そこでの得たものというのは非常に大きかったです。NHK基礎研では，すごくいい経験をしたと思います。
　よくリニアモデルで，基礎研究があって，それから応用研究があるというような言い方をする人が多いですが，それは全然違うと思います。実際に使ってみて，それからもう一回基礎に戻ってくる，フィードバックループがあって，初めて物は進むのです。スパイラルなのです。 ＜次ページへ続く＞