ハードルは高いが研究としては面白い

聞き手：フューモードファイバーやマルチコアファイバーの将来展望をお聞かせください。

大橋：フューモードファイバーやマルチコアファイバーでは，今までは信号の経路，つまり光の伝搬する道が1つだったものが，モードが増えることで空間的にはn個に増えます。そうすると，n個のモードを分けたり入れたり，つないだりするデバイスの問題を解決する必要がありますが，そこを解決できれば十分実用化できると思います。これは私の個人的な見解ですが，マルチコアファイバーのほうがフューモードファイバーに比べて技術的には楽ではないかと思っています。
　マルチコアといっても個々のコアはシングルモードであるファイバーです。ここで問題になるのは，各コアに光をどうやって入れるか，各コアを増幅するデバイスや，ファイバーの接続をどうするかということです。ただ，今の技術の延長線上ですし，その技術も進展しているので早いかなという気がしています。 　ただアンプの小型化が大変かもしれません。7個コアがあるときにそのアンプが，コアが200ミクロンでアンプが10センチや20センチと大きいものになってしまと実用には難しいと思います。
　マルチコアファイバーやフューモードファイバーそのものは，今までの技術技術を十分に生かせば，いいものはすぐにできると思います。ただ，そこから先のつなぐ技術，光を入れる，受ける技術，これらの研究の進展が，実用になるかならないかを決めるのではないかと思っています。
　今までと同じ大きさではたぶん無理だと思いますから，一定の条件，たとえばある伝送容量に対してどのくらいの大きさであるとか，そういう要求をどの程度まで実現できるかによって，マルチコアファイバーやフューモードファイバーが，どう生かされるかという話ではないかと思っています。
　研究しているほうとしては非常に面白いのですが，いったん標準とか実用化というような話になってくると，ちょっとハードルが高いかなという感じがします。自分がやっていてこういうと，後で叱られるかもしれませんが（笑）。
　ただ実用化ができればすごい技術だと思います。たとえば1本のファイバーで，今1コアで100Tbit/sぐらいが伝送限界ですが，それがマルチコアファイバーの場合200ミクロン程度のファイバー径で10倍，100倍ぐらいの伝送容量になります。コストしだいという部分はありますが，これらのファイバーは最初は短いところから使われていくのではないでしょうか。 ＜次ページへ続く＞