「これは新しいから，日本に知らしめてやろう」ということが好きだった

福井：レーザーというのは，私が始めたころなんて最悪でした。というのは，レーザーの辞典・用語集だとか，そういうものがほとんどありませんでした。英語で書かれたものを読むとか，あとはとにかく自分でやってみるしかありませんでした。例えば光変調器について，参考書が全くないから，自分で覚えざるを得ないんです。最近でこそ，そういうものが手に入るようになりましたけれども，まだ不足しています。そういった意味からすると，レーザーを売っていく，使う，どちらにしても，他の産業に比べてファンダメンタルが何もないような状態だ，といえます。
　光は，人類が生まれる前からの存在です。太陽の光がありますね。光は，昔から人間が付き合っている割には全く，「全く」というのは語弊があるけれども，まだまだ非常に分からない分野です。光を制御するということは非常に難しいものですね。
　私の場合はどちらかというと，「もうかる」よりも「これは新しいから，日本に知らしめてやろう」という話の方が好きなのです。だから，よそに比べるとあまりもうかっていません。（笑） 　今，ビームプロファイラーがすごく一般的になってきていて，皆さんが持とうとしています。例えば，ビーム径やM2を測ったり横モードを観測したりしています。昔は，皆さんは横モードなんて測らなかったではないですか。私がオーテックスを始めたのが87年です。その前に，レオニクスに在社したころ，それを見つけて，85年ぐらいに日本に初めて紹介したのです。
　アメリカでの発表が84年で，翌年に，訪問して始めたのです。とにかくデモ機を持って，いろんな所へ行きました。そしてお客さんの持っているデータと一致するので，「これはいい」ということになりました。売れるときは本当に随分売れて，年間100台ぐらい売れました。その当時は，ビームプロファイラーはどこにもなかったのです。データを比べてみて，「これは信頼に足る測定器だな」と思いました。日本人は測定器が好きで，計測するのが大好きです。だから，売れました。 ＜次ページへ続く＞