ちょっと止まって，時間を置いて考える

聞き手：実際の研究ではご苦労も多かったと思いますが苦労されたことはございますでしょうか?

大橋：苦労というほどのことではないかもしれませんが，大学に来てから何を研究テーマにするかを考えることが一番大変なことでした。NTTの研究所では，研究費がありましたので必要なものは買うことができました。でも大学に赴任した当初は研究費も少なく，少ない予算でできる研究に頭を悩ませました。
　いろいろ考えましたが，今までやってきたことと別のことをやることはできませんから，一番よく知っているファイバーの性質に関する研究を行おうと考えました。それで，光ファイバーセンサーをやろうと思い，いろいろと調べました。
　当時，グレーティングの話題が注目を集めていまして，そこで一番作りやすいグレーティングは何かといろいろ考えて，長周期のファイバーグレーティングでセンサーを作ることを思いつきました。 　グレーティングを切るということはコアの長手方向に周期構造のものを作るということですが，それをどうやって作るか。普通はエキシマレーザーを使って屈折率を変化して作製しているのですが，そんな予算は到底ありません。そこで思い当たったのが方解石でした。方解石は見る方向で違いがありますが，つまりは複屈折です。そこで光弾性効果を使うことで，長周期ファイバーグレーティングは作れるのではないかと考えたのです。
　なにか周期構造の物をファイバーの上に置いて押さえればいいのですが，そのままではかさばりますしうまく使えません。そこで，熱収縮チューブの中にファイバーとネジを入れて収縮させればうまくいくのではないかと思ってやってみたところ，大成功でした。
　いったんいいものができれば説得材料ができ，外部からの研究費をもらうことができ、一息つくことができました。
　NTTでファイバーの長手方向の分散分布を測定する方法や装置を考えていました。OTDRを用いた方法で，波長分散を評価するために，比屈折率差をうまく評価することができませんでした。こちらに来てからもしばらく，どうしてうまく評価できないのかを考えていたのですが，ある時に数式でどの項が本当に重要なのかに気づいて，簡単に評価ができるようになりました。それ以降は，自分で数式を書いているときでも，どの項が一番よく効く項なのか，同じ量に対応していてもどんな差があるのかということを考えるようになりました。
　自分でも忘れていると思っていた何か未解決の問題でも，できなかったということをきちんと覚えていれば，何気ないときにその答えやアイデアがポッと出てくるのと私は実感しています。一つのことに集中しすぎると，今まで自分が経験したことも排除されてしまうのかなと思っています。だから，リラックスしたときに自分の頭の中からうまく問題を解くきっかけや考え方が抽出できるのではないかと思っています。問題が起こったときには，そこでずっとやってしまうのですが，ちょっと止まって，時間を置いた後でまたもう一回考えることも重要だと思うのです。 ＜次ページへ続く＞