限られた知識で物事を判断しない

聞き手：最後に光学分野の若手技術者や学生などに向けて光学分野の面白さやメッセージをお願いします。

矢部：光学分野に限らなくていいと思います。「自分は何々分野」などと自分で閉じ込めてはいけません。とにかく興味があったらやってみなさいと言いたいです。そして専門家の人でも臆せずに付き合うことです。学ぶことはたくさんあると思います。
　私は学生を指導する時に，学生が言ったことに対して「駄目だ」「間違っている」ということを一切言わない。全部聞き置くんです。何か言っても「うん，うん」と聞いて，すごくいい時はすごく褒めます。明らかに間違っているような場合でも何も言いません。学生が自分で間違っていることを見つけるまでは言わない。卒論をずっと間違ったままやっている学生もいます。最近は，間違っていると時々言うこともあるけれども，なるべく言わないようにしています。
　私には非常に苦い経験が1回あります。学生時代，レーザー核融合をやり始めた時に，計算でよりいい方法を見つけたんですが，指導の先生に「そんなものは作れないから，やってもしょうがないよ」と言われました。結局「そうか」という感じでほったらかしてしまったんですが，1年もたたないうちにアメリカのフィジカルレビューレターというすごく有名な雑誌に，私が見つけたこととほぼ同じものが掲載されました。
　この経験もあり，限られている知識で「あれが合っている，これが違っている」ということは言ってはいけないんだと思っています。
　研究では壁にあたることも多くありました。ただ自分で言うのもなんですが僕の性格がすごく良くて，大体どんなことがあっても3日で忘れます。詐欺とか相当ひどい目に遭いましたけど，3日たつと，「まあ，いいか」という感じなんです。研究もそうです。ものすごく難しい問題があると，「うーん」と思いながら失敗しますし，装置が壊れることもあります。でも何とかなると楽観的なんです。くよくよしていてもしょうがないですから，次をやるしかないんです。とにかく何とかなると考えて，何とかしてきました。
　レーザー核融合は，私が研究していた今から30年ぐらい前に「あと50年」と言っていましたが，いまだに「まだ50年」と言っています。確かに核融合は有望ですけれども，マグネシウムはすぐ手に届きますから。ぜひ皆さんにもやっていただきたいですね。みんなでやればあっという間にできるはずなんです。