若手研究者の活躍が望まれる日本

聞き手：今の日本の研究事情はどうお考えになっていますか？ 特に若い人たちに向けて。

佐々木：わたしは講演などで，若い研究者たちに必ず伝えることがあります。自立した研究者の条件は四つある。第一は，心身ともに健康なこと。集中と休息の大切さを知る。健康を害すると思考力も低下します。実はわたしは乳がんなどの大病をいくつか体験し，健康の重要性を実感しました。第二は，専門知識に基づく研究能力の発揮，常に専門知識を磨くこと。第三は，コミュニケーション能力を身につけること。国内外の学会発表や多様な人との意見交換が必要です。第四は，味わう心を持つ。これらを考えながら努力すると，研究は順調に進むと思います。
　しかし残念なことに，日本はいま若い研究者が活躍しにくい国になっていると思います。安定したポジションが得られない。定年後再就職したえらい方たちが牛耳り過ぎていると思っています。この方たちはサポーターに回るべきです。彼らがイニシアチブを取っている限り，日本は良くなりません。そういう方たちが国の要所要所を占め過ぎています。5年先に現場で活躍できないような人たちが，なぜそんなところにいるのでしょうか。日本を良くするためにはトップが変わらなくちゃダメです。そういう人たちは「バトンタッチする」ということを考えてほしい。真剣に次世代を育てなければならないのに。でも，若手にも真摯なはつらつさを期待しています。

聞き手：おっしゃる通りですね。

佐々木：それと，この国はポスドクを2万人作りましたよね。多くの方たちは受け皿がなくて現在，大変困っています。何のために作ったのでしょうか。科学技術立国のためだったのじゃないですか。そういう人たちが働ける場を提供しなければいけません。今，多くの方たちが派遣会社を通して3カ月契約や6カ月契約で働いています。研究って10年や20年のスパンで考えるものじゃないですか。それを3カ月，6カ月契約って……。国策としてポスドクを作ったのですから，働く場も国が創出してほしいと思います。
　さらに，日本にはスーパーバイザーがほとんどいませんよね。「トランジスタの父」と呼ばれるShockleyみたいな。ああいうスーパーバイザーが不足しているから研究が盛り上がらない。

聞き手：おっしゃっている「スーパーバイザー」の定義はどのようなものですか？

佐々木：自身が研究者であって，すべてオーガナイズできて，見通しができて，将来こういう展望でやれるからこの部署にこういう人たちを置こうと考えられる人。そういう意味では，理化学研究所の大河内正敏さんはロールモデルの一人ですね。各研究室を全部回って歩いたそうですよ。しかも，「お金のことは心配するな」って。それで自由に研究させた。

聞き手：最近は，なでしこジャパンの活躍などを見ても，日本を元気にする原動力は女性にあるような気がしますね。

佐々木：先日，アメリカ人の先生がやってきて「佐々木君，これを読んで」と言って「The End of Men」という『The Atlantic』という雑誌に載っている記事を見せられました。記事には，2010年にアメリカでは女性が労働人口のmajorityとなり，企業のマネジャーも同様であると書いてありました。学士の男女比率が2：3になったとも。「脱工業化社会だからか」と分析していましたが。さらに同年7月12日号の『Newsweek』にも「Women Will Rule the World」というタイトルで10ページの記事が掲載されていました。これには，びっくりしました。こうなると，女性自身の自覚がとても重要となりますね。