網膜内構造の「そのまま」見える化に成功筑波大学　愛知県がんセンター研究所　研究グループ

　筑波大学と愛知県がんセンター研究所の研究グループは，網膜内の重要構造である「線毛根」が標識物質なしに可視化できることを証明したと発表した。
　線毛根は感覚器に顕著な線維構造で，視力・聴覚・触覚・力覚などの受容に関わることが知られている。この感覚寄与は哺乳類のみならず，ハエや線虫，繊毛虫などの微生物にも見られる機能であり，この線維はルートレティンというタンパク質が撚り合わさって（重合して）できることが知られている。
　今回，高感度の白色レーザーを実装した新開発の非線形光学顕微鏡を用いることにより，1ミクロン径にも満たないルートレティンの重合状態を検出可能にした。原理的には，第二高調波発生と呼ばれる非線形光学現象を利用している。この装置の実用価値は「標識物質なしに生体内物質を可視化すること」であるが，生命科学研究での有効性を実証するために，ルートレティンの抗体染色や強制発現，遺伝子欠失処理をしたサンプルでの第二高調波観察，そして電子顕微鏡での構造相関確認等を実施した。これにより，重合したルートレティンが第二高調波の発生源となることを明らかにした。また種々のモデル生物を使うことで，本技術が生物種に関わらず適用できることが確認できた。
　今後，低侵襲化のための条件検討を進めることで，網膜変性疾患の診断や広範な生物感覚研究への応用が期待される。